Questi disturbi sono raccolti lungo le linee elettriche, che ricoprono anche interi continenti.
Possono essere dovuti ai commutatori che fanno parte della rete stessa, come anche a fulmini e perfino tempeste solari. Altri disturbi possono essere generati nelle vicinanze, da vari tipi di macchinari elettrici (inclusi elettrodomestici o ascensori, e addirittura gruppi di continuità di tipo scadente).

I disturbi brevi (microinterruzioni e impulsi) sono quelli più insidiosi, perchè non possono essere arrestati sufficientemente dai filtri, che sono disegnati per il rumore elettrico. In alcuni casi, questi disturbi possono provocare danni all’hardware.

Molto più grave è però il caso in cui i disturbi producono errori nel funzionamento del software. In questi casi si possono manifestare malfunzionamenti casuali, non ripetibili, molto difficili da identificare.